毛主席在上世纪60年代做出了一个重大战略决策：就是搞“三线建设”。三线建设，使中国有了一个相对安全的战略后方，同时也形成了中国的威慑力。中国的三线建设在世界军事史和经济史上是史无前例的。
建国初期毛主席第一次对苏联人说“不” !
50年代，苏联援助中国是诚心诚意的。这是句公道话。但苏联人是按照他们搞建设的思路和习惯援助中国建设的。苏联高级经济专家和政府首脑曾经提出:中国的经济建设要想快速发展，必须集中在沿海和东北地区搞建设。当时，在中国党和国家的领导人中，绝大多数人都认为苏联人说得有道理，应该按苏联方面的意见去办。因此，中国在制定“一五计划”时，基本接受了苏联方面的意见。
到了1956年，苏联方面经济建设中的弊端已经显现出来，此时毛主席更感到，对苏联的经验绝不能照搬。可是，当时有一些人却十分崇拜苏联经验；毛主席则认为：苏联人走的弯路，我们不能再走。基于这一考虑，他对我国经济建设布局问题进行了更深入的思索。他看到我国西部地区虽然已有了一些工业企业，但总体上看，西部地区工业化的底子还很薄，与东部地区相比，差距还很大。他说:“我国全部轻工业和重工业，都有约百分之七十在沿海，只有百分之三十在内地。这是历史上形成的一种不合理的状况。沿海的工业基地必须充分利用，但为了平衡工业发展的布局，内地工业必须大力发展。在这两者的关系问题上，我们也没有犯大的错误，只是最近几年，对于沿海工业有些估计不足，对它的发展不那么十分注重了。这要改变一下。”
——从这件事情可以看出，毛主席思路的重点是考虑国家经济建设的布局问题。在那个时候，苏联经验几乎是神圣的，各社会主义国家大都照搬苏联经验，而毛主席从中国国家根本利益出发并且立足于中国，从国家经济的长远、全面发展考虑，敢于对苏联人说“不”。他已经把目光投放到了西部地区，为后来的“三线建设”打下了坚实的基础。
在核武威胁下，毛主席形成了中国作战的新思路：
毛主席是着重从战争，特别是打核战争的角度来考虑三线建设布局问题的。他看到:我国东北重工业和军事工业基地，全部在苏联可携带核弹头的中短程导弹和战略轰炸机的打击范围之内，沿海工业城市也处在美蒋航空兵力打击范围之内。北京这样的大城市也在苏美核武器打击之下。一旦战争爆发，即使敌方不使用核武器，我国大部分工业基础也将毁于一旦。而西部地区则距苏联和美蒋军事火力打击之外（当时，无论是苏联还是美蒋的武器装备，都还打不到西部地区，特别是打不到西南地区）。
毛主席的这个考虑，正好与军委总参谋部的考虑不谋而合。1964年4月，军委总参谋部向中央提交了一份关于我国经济布局不适应未来战争需要的报告。这份报告印证了毛主席原来就存在的担忧，自然引起了他的高度重视。就是从那时起，毛主席把他原来的发展西部的思路进一步强化，形成了把我国工业建设的布局全面铺开，造成沿海的一线、中部的二线、西部和西北部的三线并存，而把三线作为建设重点的新思路。
根据毛主席的指示，1964年5月15日到6月17日中共中央召开的工作会议上做出了“三线建设”的重大战略决策。当年8月，中央书记处会议决定集中人力、物力、财力建设“三线”。从1965年起，我国开始把沿海一些工业企业向西部和西北地区搬迁，当年新建项目则大多集中投放在西部地区。这是我国“三线建设”大规模进行的阶段。
1969年，中苏关系恶化。珍宝岛冲突发生后，毛主席把关注的目光又转回到“三线建设”上来。他更重视三线建设了。为了排除造反派的干扰，保证三线建设顺利进行，他决定对一些重点三线建设基地和工程实行军管，甚至直接派军队去施工。对这种由解放军直接管、甚至直接施工的单位，造反派是不敢来胡闹的。
他说：“不建设好攀枝花，我睡不好觉！”
——毛主席是有战备眼光和勇气的。建国初期，他能在156项建设项目中考虑到把一部分项目安排在西部地区，就很了不起。如果没有一定的战略眼光，是考虑不到这一点的。如果没有勇气，在苏联意见不仅具有权威性，而且具有决定意义的时候，是不能下这个决心的。而毛主席的眼光和勇气，来自他的精心研究和缜密思考。这里面自然倾注着他的大量心血。
1956年，毛主席虽然还没有决定搞三线建设，但他已经把关注的目光投向中国西部。他倾注心血研究了中国社会主义经济建设各方面的问题，特别对西部建设问题给予高度重视。他亲自到外地去搞调查研究，回北京后又找了很多高级干部开调查会，认真研究西部地区建设问题。从他的《论十大关系》一文中对我国西部地区建设问题的论述中，可以看到他倾注了多少心血！对于毛主席当年对中国经济建设问题包括西部经济建设问题所倾注的心血，薄一波曾回忆道:“在听汇报的那些日子里，毛主席十分疲劳。有次听完汇报，他带着疲乏的神情，说他现在每天是‘床上地下、地下床上’，起床就听汇报，穿插着处理工作，听完汇报就上床休息。情况确实是这样。”当时，毛主席经常是从每天早晨9点40分开始听汇报，一直到下午。下午处理完党政事务后，到晚上19点10分继续听汇报，一直到22时10分才结束，然后研究这些汇报材料，继续工作到深夜。
1958年，毛主席已经下定了中国要搞原子弹的决心。起初，中国还寄希望于苏联的援助。当年的七、八月间，赫鲁晓夫访问北京。毛主席向赫鲁晓夫提出了苏联援助中国搞原子弹的问题。但是赫鲁晓夫却有他的考虑。他害怕因此会与美国搞僵，怕美国用原子弹威胁他。他还考虑，中国没有原子弹，就会投到苏联的核保护之下，苏联就能够控制中国。他还对中国拥有原子弹怀有忧虑之心，担心中国也会构成对苏联的威胁。因此当毛主席向他提出这个问题时，他明确表示了对中国搞原子弹的消极态度。在此情况下，毛主席并没有动摇搞原子弹的决心。他决定中国独立自主搞原子弹，并且把这个决定与发展西部地区经济结合起来。此时，他对西部地区建设的思考中，已经有了很大的军事因素。
1964年党中央正式做出进行三线建设的决策后，毛主席对三线建设问题更加关心了。当时，毛主席特别强调三线建设的重要性。他说:必须把三线的重工业特别是钢铁工业搞起来，这样，军事工业才有基础。他甚至说“如果不把攀枝花的钢铁厂搞起来，我睡不着觉。”
毛主席依据他对于三线建设的总构想，确定了三线建设的方针，这就是:三线建设要“大分散、小集中”，要“依山傍水扎大营”。要根据当地的地形、地貌条件确定建设项目，要使三线建设的企业适应现代战争的需要，要远离大中城市，分散布点，做到即使在打核战争的情况下，这些工厂和科研单位也打不烂、炸不垮，能继续坚持生产和科研，支援前线。
1964年，也是我国搞原子弹最关键的一年。围绕这一重点军事工程，毛主席在过去已经调派了很多军队和科技骨干到西部地区的基础上，又调派了大批军队和科技精英奔赴三线，加强核研制基地建设。核研制基地在三线地区的建成，为三线建设描上了最浓重的一笔。
毛主席还亲自“选将”搞三线建设。在做出搞三线建设的决策之后，他曾选派聂荣臻及多位将军去三线搞建设，一批国内最优秀的科学家如钱三强、邓稼先等也被选派到三线地区搞建设。他曾选派彭德怀到三线去领导建设工作。在中央，由中央书记处和国务院主要负责人主持三线建设的日常工作。在地方，先后成立了西南、西北、中南三个三线建设委员会，主任均由该地方中央局第一书记担任。三线建设的大项目，均设领导小组，其他三线建设项目，也设立了指挥部。1973年后，中国已经打破了中美关系的坚冰，两国开始接近，世界政治“大三角”相互制衡的格局基本形成。在此情况下，三线建设已经初具规模，确实达到了建立稳固的后方基地的目的。从当时世界军事格局和技术水平来看，如果中国受到外来侵略，中国就已经具备了打不垮、炸不烂、能长期支持战争的牢固后方基地。同时，也达到了使国家经济布局大体合理的目的。工业片面集中于沿海城市的状况得到了改变，并且形成了地方工业的完整、配套的体系。
三线建设为西部留下宝贵遗产：
为什么说：三线建设，为我们留下了大批物质遗产？
——从宏观上看：如果不算1964年中央作出三线建设决策之前中央对西部地区的投资，仅从1964年到1980年的17年间，中央向三线建设投入的资金为2052亿元。通过三线建设，建成了1100多个大中型工业交通企业、国防科技工业企业、科研院所和大专院校，基本形成了交通、电力、煤炭、化工、石油、建材、钢铁等生产部门相互配套的体系，并且与地方中小企业连成了一个生产系统，同时形成了自上而下的生产指挥系统。
毛主席搞“三线建设”为我国留下的物质遗产，至今仍是我国实施西部大开发的基础。
